# 4.2.7. Nuevas tendencias: Henry James

María alquila un DVD de la película Retrato de una dama (1996), dirigida por Jane Campion y protagonizada entre otros actores por Nicole Kidman, John Malkovich y Barbara Hershey, quien fue nominada al Óscar a la mejor actriz de reparto. Queda fascinada por el personaje interpretado por Nicole Kidman: Isabel Archer, una joven norteamericana que vive en Inglaterra y que no quiere comprometerse en matrimonio con ningún hombre hasta haber conocido todas las posibilidades que ofrece la vida. Después de comentarla con Juan, este le recomienda la lectura de la novela original de Henry James, The Portrait of a Lady (1886).

# Actividad 1

De la lectura de la novela le interesa especialmente la intensidad con que Henry James se introduce en la psicología del personaje de Isabel. El novelista utiliza el punto de vista de esta joven para reflejar cómo va profundizando en el conocimiento de sí mismo, dándose cada vez más cuenta de las implicaciones que tiene su situación. Así se puede observar en el siguiente texto:

Henry James por J. S. Sargent. Imagen enWikimedia Commons .Dominio público

[...] Isabel estaba ya absolutamente convencida de que tal sentimiento de odio, que en un comienzo constituyó un refugio y un mero solaz1, había acabado por convertirse en una verdadera ocupación y en el consuelo de su vida. Tal sentimiento era profundo porque era sincero, y Osmond llegó a tener la revelación clarísima de que ella podría, después de todo, prescindir de él. Si a los mismos ojos de ella semejante obra resultaba abrumadora, si llegaba a antojársele a Isabel una especie de infidelidad, una capacidad para la corrupción posible, ¿qué efecto desolador y formidable no había de causarle a él? La cosa era bien sencilla: él la despreciaba profundamente porque carecía de tradiciones y tenía la moral de un pastor protestante unitario. ¡Y la verdad es que la pobre Isabel jamás había entendido la teoría de la secta unitaria! Con tal certidumbre había estado viviendo durante un tiempo del que ya había perdido la noción. ¿Qué vendría luego, qué le aguardaba en el horizonte de la vida conyugal? Esta era la pregunta que ahora se hacía constantemente. ¿Qué iba a hacer él, qué iba a hacer ella? ¿A dónde podía llegarse cuando un hombre odiaba a su esposa? En cambio, ella tenía el convencimiento de que no le aborrecía, pues muy a menudo sentía la imperiosa necesidad de ofrecerle una pequeña demostración de su deseo de agradarle, alguna delicada sorpresa [...].

HENRY JAMES, El retrato de una dama, Madrid, Cátedra, 2007. Edición Luisa Antón-Pacheco.

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1. solaz: esparcimiento, ocio.

Busca información en internet o en alguna biblioteca acerca de esta novela, e indica el tema del texto.

# Retroalimentación

Retrato de una dama, quizás la novela más importante de la primera etapa de Henry James, plantea uno de los temas más característicos de este autor: el choque entre la cultura norteamericana y la europea. En este caso la primera está representada por Isabel Archer, una mujer con un carácter fresco, sincero, imaginativo, inquisitiva y que, además, tiene una suculenta fortuna, lo que la convierte en un espléndido "partido". Sin embargo, pese al idealismo de Isabel, todo termina mal: se aprovechan de ella dos americanos expatriados, personas vacías y falsas, y finalmente termina atrapada en un matrimonio rutinario con Gilbert Osmond, quien representa la cultura europea, egoísta, y encerrado en sus propias convenciones. Al final, y pese a los deseos que tiene de escapar, regresa a casa, vuelve a un matrimonio acabado y sin aparente futuro.

En este fragmento podemos observar una de las técnicas más características del estilo de Henry James: la utilización del "punto de vista" de un personaje, en este caso el de Osmond, a través de la conciencia de Isabel. Esta técnica nos acerca de forma casi definitiva al "monólo interior".

En concreto, en la primera parte (desde el comienzo de texto hasta "durante un tiempo del que ya había perdido la noción") se analiza cómo Osmond, su marido, ha llegado a odiarla. Explica el proceso que se ha dado, cómo ha llegado a tener ese sentimiento: en un principio fue un sentimiento de "refugio y mero solaz", más adelante ha sido una "verdadera ocupación" e incluso el consuelo de su existencia, llegando a pensar que ella podría abandonarlo. En conclusión, Osmond la desprecia porque carece de tradiciones (cultura norteamericana). Ella era consciente de esta situación.

En la segunda parte (desde "¿Qué vendría luego?" hasta el final) Isabel medita sobre su futuro: todo es una incertidumbre, cuál podría ser su futuro con un marido que, como Osmond, la odiaba. Además, ella "no le aborrecía": todavía tenía en ocasiones deseos de agradarle.
Henry James (1843-1916) nació en Nueva York, pero se asentó en Inglaterra, donde vivió sus últimos cuarenta años. Se interesó siempre por escribir novelas especialmente cuidadas desde el punto de vista formal y lingüístico. Sus personajes son refinadísimos y obligados por las exigencias de su clase social. Son también especialmente reflexivos. Sus novelas tienen siempre un enfoque psicológico. Así, el mundo exterior es un reflejo de sus procesos mentales. La detallada descripción de la vida interior de sus personajes le convierten en uno de los precursores del monólogo interior. Otro de sus descubrimientos estilísticos fue el empleo de narradores múltiples.

En sus novelas se tratan diferentes temas:

- Lo que algunos llaman la "situación internacional": el choque entre la cultura norteamericana (idealista, falta de tradición, inocente y orgullosa) y la europea (llena de tradiciones, experiencia, corrupción y malicia). Obras: Daisy Miller (1878), Retrato de una dama (1881) y Los embajadores (1903).
- Relaciones entre europeos y norteamericanos en tierras americanas: Los europeos (1878), donde el mundo de los Wentworth de New England (con una cultura piadosa, reservada, austera, puritana) se enfrenta al de sus primos, unos americanos europeizados, refinados, entretenidos e intrigantes; y Las bostonianas (1886).
- Lo misterioso y paranormal, como en Otra vuelta de tuerca (1898), cuento de fantasmas, sin escenas violentas ni escabrosas, pero en el que se crea una atmósfera asfixiante y claustrofóbica, un horror silencioso y opresor que finalmente envuelve al lector.

Es también muy significativa su labor como crítico literario, ya que introdujo conceptos novedosos referentes a la perspectiva, la figura del narrador y la creación de personajes, y reivindicó en todo momento la libertad creadora contra la imposición de métodos y esquemas tradicionales y obsoletos.

# Actividad 2

Indica si son verdaderas o falsas las siguientes afirmaciones:

# Pregunta 1

a. El juego de relaciones que se entabla entre americanos y europeos es uno de los temas predilectos de Henry James.

Verdadero Falso

# Retroalimentación

Verdadero

No obstante, debe entenderse dentro de una tesis más amplia que yuxtapone inocencia y experiencia, pureza y corrupción para analizar las influencias que ejercen unos factores sobre otros.

# Pregunta 2

b. Los personajes de muchas de las novelas de Henry James parecen atormentados por su culpabilidad y son capaces de realizar de manera inmediata los actos más brutales.

Verdadero Falso

# Retroalimentación

Falso

Al contrario son seres reflexivos, ensimismados e inmóviles, que no actúan hasta después de largas reflexiones en las que analizan las motivaciones desencadenantes de la acción.

# Pregunta 3

c. La técnica del "monólogo interior", que tendrá en James Joyce su máximo exponente en el siglo XX, tiene un claro precursor en Henry James.

Verdadero Falso

# Retroalimentación

Verdadero

Efectivamente, y gracias a esa técnica James es uno de los escritores que mejor han analizado la complejísima conciencia moderna.

# Pregunta 4

d. Henry James no mostró especial interés por la crítica literaria.

Verdadero Falso

# Retroalimentación

Falso

James escribió muchos artículos críticos sobre otros novelistas. Es clásico su voluminoso y pormenorizado estudio de su predecesor estadounidense Nathaniel Hawthorne.

Recuerda estos datos sobre la narrativa estadounidense durante la segunda mitad del siglo XIX:

- Estuvo influida por la rapidísima expansión demográfica, industrial y territorial que se produce en el país.
- Rasgos:
  - Legado europeo y sello propio.
  - Tema: conflicto entre la libertad individual y la sociedad conservadora y puritana.
  - Protagonista que pretende hacerse a sí mismo, busca el éxito.
  - Se centra en el presente y se valora la juventud y la energía.
  - Expresión concreta.

- Nacimiento de la narrativa norteamericana:
  - Edgar Allan Poe: Narraciones extraordinarias.

- Tendencia simbolista:
  - Nathaniel Hawthorne: La letra escarlata.
  - Herman Melville: Moby Dick.

- Realismo:
  - Mark Twain: Las aventuras de Huckleberry Finn.

- Nuevas tendencias:
  - Henry James: Retrato de una dama, Los europeos, Las bostonianas, Otra vuelta de tuerca.

# Para saber más

Si te has interesado por Henry James y quieres conocer más de su biografía y obras puedes iconsultar en Internet diferentes páginas: Una opción son las páginas en inglés como esta, sencilla pero con muchos enlaces para ampliar conocimientos. Si prefieres una página en español, puedes optar por esta otra.