# 4.2.5. Novela de tendencia simbolista: Nathaniel Hawthorne y Herman Melville

# Actividad 1

Juan y María van a tomar un café a un "Starbucks" cerca de su casa. En la conversación él le revela una curiosidad: esta multinacional de Seatlle ha utilizado como nombre de su empresa el de uno de los personajes de una de las novelas más importantes en la literatura norteamericana, Moby Dick (1851), de Herman Melville. En efecto, Starbuck está enrolado en el Pequod, el barco en el que el capitán Ahab persigue a "Moby Dick", y además de vigía es un adicto al café. Juan aprovecha la ocasión para prestar a María un ejemplar de la novela y al comenzar su lectura esta descubre una de las adivinanzas:

Ilustración de la persecución final de Moby Dick. Imagen de I.W. Taber en Wikimedia Commons Dominio público.

> Llamadme Ismael. Hace unos años -no importa cuánto hace exactamente-, teniendo poco o ningún dinero en el bolsillo, y nada en particular que me interesara en tierra, pensé que me iría a navegar un poco por ahí, para ver la parte acuática del mundo. Es un modo que tengo de echar fuera la melancolía y arreglar la circulación. Cada vez que me sorprendo poniendo una boca triste; cada vez que en mi alma hay un nuevo noviembre húmedo y lloviznoso; cada vez que me encuentro parándome sin querer ante las tiendas de ataúdes; y, especialmente, cada vez que la hipocondría1 me domina de tal modo que hace falta un recio principio moral para impedirme salir a la calle con toda deliberación a derribar metódicamente el sombrero a los transeúntes, entonces, entiendo que es más que hora de hacerme a la mar tan pronto como pueda. Es mi sustitutivo de la pistola y la bala. Con floreo filosófico. Catón se arroja sobre su espada; yo, calladamente, me meto en el barco. No hay nada sorprendente en esto. Aunque no lo sepan, casi todos los hombres, en una o en otra ocasión, abrigan sentimientos muy parecidos a los míos respecto del océano [...].

HERMAN MELVILLE, Moby Dick, Barcelona, Bruguera, 1979. Traducción y notas: José María Valverde.

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1. hipocondría: preocupación exagerada por la salud de uno; creencia que se padece una enfermedad y sugestión de sus síntomas.

Busca información acerca de la novela Moby Dick en internet o en alguna biblioteca e indica cuál es el tema del texto.

# Retroalimentación

El título original de esta novela es Moby Dick or The Whale (Moby Dick o la ballena), y en ella se narra la obsesiva persecución de una gran ballena blanca, que tenía gran fama por haber causado estragos a todos y cada uno de los balleneros que habían intentado darle caza. Dicha persecución la realiza el capitán Ahab, quien años atrás había perdido una pierna mientras trataba de cazarla.

Se trata, por tanto, de la historia del barco ballenero Pequod, su tripulación y su capitán, cuya búsqueda obsesiva de la ballena blanca lleva al navío y a sus hombres a la destrucción.

La novela puede entenderse como una novela realista de aventuras, pero en su interior hay una serie de meditaciones en torno a la condición humana.

Su tema central es el conflicto entre el capitán Ahab y la gran ballena. La ballena, un monstruo de las profundidades, representa el mal que ataca y destruye lo que se pone en su camino, pero también el capitán Ahab representa la maldad absurda y obstinada, que sostiene una venganza personal y arrastra a la muerte inútil a muchos inocentes.

La cacería de la ballena ha sido analizada por algunos estudiosos como una metáfora de la búsqueda del conocimiento; ahora bien, esta búsqueda está condenada al fracaso: la naturaleza, representada por la ballena, es siempre una potencia que domina toda la acción de la novela y es finalmente mortífera.

La novela está llena de referencias literarias, muchas de ellas bíblicas: así el nombre de quien será el único superviviente de la expedición y personaje que cuenta la historia, Ismael, proviene de la Biblia (Génesis, 16, 1-16), donde aparece como el primer representante del pueblo elegido por Dios; el capitán Ahab, quien afirma en todos sus actos el individualismo propio de la democracia norteamericana, tiene el nombre de un rey del Antiguo Testamento y anhela el conocimiento total, como el que debe tener un dios.

En este comienzo del capítulo primero, Ismael, nombre cuyo valor simbólico hemos comentado antes, se nos presenta en un tono mezcla de seriedad y humor. Nos habla de su temperamento y, especialmente, de la llamada del mar. Afirma que cada hombre desea, por lo menos una vez en su vida, salir de la tierra para dirigirse y adentrarse en el océano. Todo hombre quiere, necesita la libertad, eso es lo que simboliza el mar. La cita de Catón es significativa en este sentido: Catón el joven leyó el Felón de Platón antes de arrojarse sobre su espada para morir y no caer en poder de César, convirtiéndose así en paradigma de la libertad.

La primera generación de grandes novelistas norteamericanos está formada por escritores que narran desde una tendencia exaltada, emotiva y simbólica siguiendo la tradición bíblica y puritana de los primeros colonos.

Hawthrone llamó a esta forma de narración "romance", y sus características más significativas son:

- No se trata de historias de amor, sino de novelas serias en las que se emplean técnicas especiales para comunicar significados complejos y sutiles.
- No se definen personajes realistas con claridad y gran lujo de detalles, como hacen los novelistas en Inglaterra o en el continente europeo.
- Se perfilan figuras heroicas de talla desmesurada y llenas de una cierta significación mítica.
- Los protagonistas típicos son individuos retraídos y obsesionados.
- Se exploran los más ocultos recodos del alma (hay que tener en cuenta que en esa época en Estados Unidos aún no se había establecido una vida de tipo comunitario).
- El protagonista a menudo está solo, ya que el país era, en gran medida, una frontera indefinida en constante movimiento, poblada de emigrantes que hablaban distintas lenguas y tenían estilos de vida rústicos y extraños.
- Utilizaron nuevas formas, como estructuras llenas de ramificaciones y rasgos peculiares en el caso de Moby Dick de Melville.

Nathaniel Hawthorne (1804-1864): su tema más utilizado es el pecado y las consecuencias que tiene para el individuo y la comunidad. Así, en sus obras observamos cómo aparecen asuntos relacionados con la soledad, la personalidad atormentada y el sentimiento de culpa. Su novela más destacada es La letra escarlata (1850), ambientada en las colonias de la costa atlántica. Su argumento nos narra la historia de una mujer acusada de adulterio y condenada a llevar sobre el traje una letra A de color rojo porque se niega a decir quién es el padre de su hija y trata de vivir con dignidad en una sociedad injusta e hipócrita.

Herman Melville (1819-1891) fue un marinero aventurero que relató varias de sus peripecias en un conjunto de novelas. Sus primeras obras están ambientadas en los mares del sur y tienen un corte aventurero (Typee, 1846, Omoo, 1847 y Mardi, 1849). En 1850 publicó La guerrera blanca, sobre sus días en el ejército y la dureza de la vida durante aquella experiencia. Moby Dick se publicó en 1851. Las obras posteriores tuvieron menor importancia. Sin embargo, sí es muy importante su relato Bartleby, el escribiente, que ha sido considerado por los críticos como un anticipo del existencialismo (Albert Camus citó a Melville como una de sus influencias) y de la llamada "literatura del absurdo" (se pueden ver conexiones entre este relato y la narrativa de Kafka). El profundo análisis de la psicología humana y sus reflexiones metafísicas, incluidas en el hilo argumental, son, quizás, los rasgos claves de su narrativa.

# ¿Sabías que...?

Muchas obras de Melville se han llevado al cine: entre las más importantes está la adaptación que hizo John Huston de Moby Dick en 1956, cuyo rodaje tuvo lugar en Gran Canaria, con Gregory Peck en el papel del capitán Ahab. También son interesantes Last Of The Pagans (1936), de Richard Thorpe, que realizó una adaptación de las aventuras en los Mares de Sur incluidas en la novela Typee; Billy Budd (1962) de Peter Ustinov, que adaptó la novela corta de Melville sobre los avatares de un marino enrolado en el ejército británico para luchar contra los franceses en el Siglo XVIII; y Bartleby (1970), de Anthony Friedman, que aborda la novela corta de Melville, Bartleby, el escribiente. Puedes ver a continuación el tráiler de una nueva adaptación de Moby Dick para televisión realizada por Franc Rodd en 1998, en la que recuperó a Gregory peck en un papel secundario, por el que obtuvo un premio en los Globos de oro de 1999.

# Actividad 2

# Pregunta

Hawthrone, escribió muchos cuentos o relatos cortos de gran interés. Entre ellos, uno de los más famosos por su repercusión en autores posteriores como Franz Kafka, Ernesto Sábato o Jorge Luis Borges. Se titula Wakefield y narra la curiosa historia de un hombre que, sin previo aviso, se ausenta durante mucho tiempo de su hogar. Su objetivo es indagar acerca de cómo sufrirán su ausencia sus familiares y amigos.

Lee el siguiente fragmento, correspondiente al comienzo del relato y responde.

Recuerdo haber leído en alguna revista o periódico viejo la historia, relatada como verdadera, de un hombre -llamémoslo Wakefield- que abandonó a su mujer durante un largo tiempo. El hecho, expuesto así en abstracto, no es muy infrecuente, ni tampoco -sin una adecuada discriminación de las circunstancias- debe ser censurado por díscolo1 o absurdo. Sea como fuere, este, aunque lejos de ser el más grave, es tal vez el caso más extraño de delincuencia marital de que haya noticia. Y es, además, la más notable extravagancia de las que puedan encontrarse en la lista completa de las rarezas de los hombres. La pareja en cuestión vivía en Londres. El marido, bajo el pretexto de un viaje, dejó su casa, alquiló habitaciones en la calle siguiente y allí, sin que supieran de él la esposa o los amigos y sin que hubiera ni sombra de razón para semejante autodestierro, vivió durante más de veinte años. En el transcurso de este tiempo todos los días contempló la casa y con frecuencia atisbó a la desamparada esposa. Y después de tan largo paréntesis en su felicidad matrimonial cuando su muerte era dada ya por cierta, su herencia había sido repartida y su nombre borrado de todas las memorias; cuando hacía tantísimo tiempo que su mujer se había resignado a una viudez otoñal -una noche él entró tranquilamente por la puerta, como si hubiera estado afuera sólo durante el día, y fue un amante esposo hasta la muerte. Este resumen es todo lo que recuerdo. Pero pienso que el incidente, aunque manifiesta una absoluta originalidad sin precedentes y es probable que jamás se repita, es de esos que despiertan las simpatías del género humano. Cada uno de nosotros sabe que, por su propia cuenta, no cometería semejante locura; y, sin embargo, intuye que cualquier otro podría hacerlo. En mis meditaciones, por lo menos, este caso aparece insistentemente, asombrándome siempre y siempre acompañado por la sensación de que la historia tiene que ser verídica y por una idea general sobre el carácter de su héroe [...]. NATHANIEL HAWTHORNE, Wakefield en www.ciudadseva.com 1. díscolo: rebelde, poco obediente.

¿Qué rasgos característicos de la primera novela norteamericana observas en el texto?

# Respuestas

Opción 1

a. El tema del cuento analiza un aspecto sutil y curioso de la psicología humana.

Opción 2

b. El personaje principal vive bajo una obsesión: su vanidad.

Opción 3

c. Antes que nada, al autor le interesa describir con todo lujo de detalles al personaje.

Opción 4

d. El héroe busca desde la soledad indagar en la realidad que le rodea.

# Retroalimentación

Puedes leer el cuento completo aquí.

# Solución

1. Correcto
2. Correcto
3. Incorrecto
4. Correcto