# 3.1. La literatura del siglo XVIII

María relee el principio del mensaje que Juan le ha enviado por correo electrónico -"Aquí va la tercera tanda de adivinanzas, que te permitirán conocer un poco mejor la literatura de los siglos XVIII y XIX..."-, y piensa que realmente sabe muy poco del primero de los siglos que su amigo menciona. Así que busca información en un viejo libro de texto que encuentra en casa de sus padres. Después de leer el epígrafe "El siglo XVIII. La Ilustración", ya conoce lo fundamental sobre la situación política, ideológica y cultural de esa época.

El juramento del Jeu de paume, por Jacques-Louis David. Imagen en Wikimedia Commons de frome de lutene . Dominio público.

En el siglo XVII, en una Europa aún exhausta por las guerras de religión, se produce la llamada "crisis de la conciencia europea": el racionalismo de Descartes deduce todas las verdades mediante el uso de la razón; el empirismo de Locke sitúa en la experiencia el origen del conocimiento; y las teorías científicas de Isaac Newton sientan las bases para un conocimiento matemático del Universo. Esa acumulación de ideas nuevas, junto al desarrollo de la ciencia y la técnica, produce en el hombre europeo un deseo de superar un pasado que juzga marcado por la intolerancia y el oscurantismo.

Con la llegada del siglo XVIII parece inaugurarse una nueva época. La humanidad, mediante el uso de la razón y el ejercicio de la libertad, va a superar sus antiguos prejuicios, que la ataban a dogmas religiosos y a gobiernos despóticos. Esas inquietudes dan lugar a un movimiento conocido como Ilustración, cuyas principales características son las siguientes:

- Racionalismo. El ser humano puede comprenderlo todo a través de su inteligencia y su experiencia, y el conocimiento que pretenda derivar de otra fuente, como la revelación religiosa o la tradición heredada, debe ser sometido a crítica.
- Defensa de la libertad. Los hombres han nacido para ser libres, y tienen derecho a elegir el gobierno, a participar en las instituciones y a la búsqueda de la felicidad.
- Fe en el progreso. El desarrollo de la cultura, la ciencia y la técnica hará desaparecer los males que han aquejado a la humanidad.
- Creencia en la bondad del ser humano. Según esta idea, defendida principalmente por Jean-Jacques Rousseau, Los hombres nacen buenos; si más tarde aparece en ellos la maldad es porque la sociedad los corrompe. Mediante la educación universal y el establecimiento de una sociedad justa se logrará que desaparezcan los delitos y abusos.

Las ideas de la Ilustración fueron asumidas en parte por las monarquías absolutas, que pretendían gobernar para el pueblo sin darle participación en el gobierno. Eso dio lugar al llamado "despotismo ilustrado". Pero donde se llevan a cabo verdaderamente esas ideas es en las revoluciones americana (1776) y francesa (1789).

A finales del siglo XVIII se produce una reacción contra las ideas ilustradas. Por una parte las limitaciones del racionalismo y por otra los excesos de la Revolución Francesa provocan en ciertos sectores de la intelectualidad europea una vuelta a los valores tradicionales.

# Actividad 1

Immanuel Kant. Imagen en Wikimedia Commons bajo dominio público

En 1784 el filósofo Immanuel Kant publica una breve obra en la que expone los principios de la Ilustración:

> [...] La Ilustración significa el movimiento del hombre al salir de una puerilidad mental de la que él mismo es culpable. Puerilidad es la incapacidad de usar la propia razón sin la guía de otra persona. Esta puerilidad es culpable cuando su causa no es la falta de inteligencia, sino la falta de decisión o de valor para pensar sin ayuda ajena. Sapere aude es, por consiguiente, el lema de la Ilustración [...].

Reflexiona y responde:

- ¿Con qué etapa de la vida humana se compara la Ilustración?
- Según Kant, ¿tenemos el deber ético de utilizar nuestra inteligencia?
- Sapere aude es una expresión latina que puede traducirse como "atrévete a saber". ¿Por qué la convierte Kant en el lema de la Ilustración?

# Retroalimentación

- Con la edad adulta. Hasta la llegada de la Ilustración, la humanidad ha vivido en un estado de ignorancia y sometimiento comparable al de un niño, que necesita de la guía de otro.

- Sí. El hombre que renuncia voluntariamente al uso de su razón autónoma se hace culpable de su ignorancia.

- Porque resume las dos aspiraciones principales del movimiento ilustrado: la independencia -atrévete...- y el uso de la razón y el conocimiento -a saber-.

# Para saber más

Entre 1751 y 1782 apareció la Enciclopedia o Diccionario razonado de las ciencias, artes y oficios, dirigida por Denis Diderot y Jean D´Alembert. Para la elaboración de esta ambiciosa obra reunieron a los principales pensadores ilustrados, que redactaron los distintos artículos, en los que se expuso todo el saber de la época desde una perspectiva racionalista. En este enlace puedes encontrar más información sobre la principal obra de la Ilustración: L´Encyclopédie.
Y en este vídeo hallarás una buena síntesis de la cultura del siglo XVIII: