# 4.2.4. El nacimiento de la narrativa norteamericana: Edgar Allan Poe

# Actividad 1

María relee una y otra vez una de las adivinanzas remitidas por Juan: "Este escritor estadounidense es reconocido por ser, además de poeta, crítico y periodista, uno de los maestros universales del relato corto". Finalmente, y tras buscar en varias páginas de internet, tiene clara la solución: se trata de Edgar Allan Poe. Inmediatamente comienza a leer una de sus narraciones más famosa El gato negro. Al poco de empezar el relato queda sobrecogida por esta escena:

The black cat. Imagen de Aubrey Beardsley en Wikimedia Commons . Dominio público

[...] Me casé joven y tuve la alegría de que mi esposa compartiera mis preferencias. Al observar mi gusto por los animales domésticos, no perdía oportunidad de procurarme los más agradables de entre ellos. Teníamos pájaros, peces de colores, un hermoso perro, conejos, un monito y un gato.

Este último era un animal de notable tamaño y hermosura, completamente negro y de una sagacidad asombrosa. Al referirse a su inteligencia, mi mujer, que en el fondo era no poco supersticiosa, aludía con frecuencia a la antigua creencia popular de que todos los gatos negros son brujas metamorfoseadas1. No quiero decir que lo creyera seriamente, y sólo menciono la cosa porque acabo de recordarla.
Plutón -tal era el nombre del gato- se había convertido en mi favorito y mi camarada. Sólo yo le daba de comer y él me seguía por todas partes en casa. Me costaba mucho impedir que anduviera tras de mí en la calle.
Nuestra amistad duró así varios años, en el curso de los cuales (enrojezco al confesarlo) mi temperamento y mi carácter se alteraron radicalmente por culpa del demonio. Intemperancia. Día a día me fui volviendo más melancólico, irritable e indiferente hacia los sentimientos ajenos. Llegué, incluso, a hablar descomedidamente a mi mujer y terminé por infligirle violencias personales. Mis favoritos, claro está, sintieron igualmente el cambio de mi carácter. No sólo los descuidaba, sino que llegué a hacerles daño. Hacia Plutón, sin embargo, conservé suficiente consideración como para abstenerme de maltratarlo, cosa que hacía con los conejos, el mono y hasta el perro cuando, por casualidad o movidos por el afecto, se cruzaban en mi camino. Mi enfermedad, empero2, se agravaba -pues, ¿qué enfermedad es comparable al alcohol?-, y finalmente el mismo Plutón, que ya estaba viejo y, por tanto, algo enojadizo, empezó a sufrir las consecuencias de mi mal humor.
Una noche en que volvía a casa completamente embriagado, después de una de mis correrías por la ciudad, me pareció que el gato evitaba mi presencia. Lo alcé en brazos, pero, asustado por mi violencia, me mordió ligeramente en la mano. Al punto se apoderó de mí una furia demoníaca y ya no supe lo que hacía. Fue como si la raíz de mi alma se separara de golpe de mi cuerpo; una maldad más que diabólica, alimentada por la ginebra, estremeció cada fibra de mi ser. Sacando del bolsillo del chaleco un cortaplumas, lo abrí mientras sujetaba al pobre animal por el pescuezo y, deliberadamente, le hice saltar un ojo. Enrojezco, me abraso, tiemblo mientras escribo tan condenable atrocidad [...].

EDGAR ALLAN POE, "El gato negro", en Cuentos, Madrid, Alianza Editorial, 1981. Prólogo y traducción de Julio Cortázar.

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1. metamorfoseadas: modificadas o transformadas.
2. empero: sin embargo.

Indica cuál es el tema y la estructura del texto.

# Retroalimentación

"El gato negro" es una narración de terror y dramática, donde aparecen descripciones escalofriantes, de profundo contenido psicológico, en las que se analiza la mente y los sentimientos del protagonista, un violento personaje como consecuencia de su adicción al alcohol; en el cuento se observa la transformación de dicho personaje, que en un principio es un ser humano, sensible y piadoso, en un cruel individuo carente de sensibilidad ante el dolor ajeno y que, finalmente, resulta ser la víctima de sus propias acciones.
Un gato negro, objeto de su sadismo, padecerá horribles tormentos antes de ser asesinado por él, quien ese mismo día sufrirá el incendio de su vivienda.
No se sabe si por casualidad o por otras razones, otro gato negro, muy semejante al anterior, irrumpe en la vida del protagonista, con algún fin misterioso y vengativo.

En lo que se refiere al contenido (tema) del texto, se describe cómo el personaje principal siente amor por su gato, pero poco a poco y como consecuencia de su alcoholismo, va odiándolo más, hasta el punto de despreciarlo por completo. Una noche, en la que llega ebrio y se topa con él, decide quitarle un ojo, sólo por hacer daño.

El texto se estructura en cuatro partes; cada una de las cuales se corresponde con los párrafos del mismo.

En la primera parte (primer párrafo) el protagonista-narrador nos describe la buena relación con su mujer con la que compartía aficiones, en especial su afición por los animales domésticos. Esto le permite terminar el párrafo citando al protagonista clave de la narración: el gato.

La segunda parte (segundo párrafo) comienza con la descripción del bello animal. Después se alude a cierta creencia popular relativa a los gatos negros que aquí parece no tener mayor importancia, pero que al final de la historia cobrará sentido: "los gatos negros son brujas metamorfoseadas".

La tercera parte se centra en la mutación en la forma de ser del personaje principal como consecuencia de su adición al alcohol ("me fui volviendo más melancólico, irritable..."). Este cambio no afecta, en principio, a su trato con el gato (Plutón), pero finalmente también el animal, algo mayor ya, "empezó a sufrir las consecuencias de mi mal humor".

En el último párrafo se nos narra el horrible suceso, lleno de violencia sin sentido: "mientras sujetaba al pobre animal por el pescuezo (...) le hice saltar un ojo."

En el siglo XIX se produce el nacimiento de la narrativa norteamericana. Los autores más representativos son:

Washington Irving (1783-1859). Se trata de un autor en el que todavía se observan rasgos del periodo romántico.

James Fenimore Cooper (1789-1851) se ubica también entre el Romanticismo y el Realismo. Su obra clave la forman los "Leatherstocking Tales", un conjunto de cinco novelas -Los pioneros (1823), El último mohicano (1826), La pradera (1827), El explorador (1840) y The Deerslayer (1841)- en las que se hace hincapié en el choque entre la cultura indígena y la europea y en que la naturaleza puede llegar a ser destruida por el imparable avance de la civilización.

Edgar Allan Poe. Imagen de Oscar Halling en Wikimedia Commons .Dominio público

Edgar Allan Poe (1821-1867) probablemente sea el más famoso y celebrado universalmente autor de cuentos del siglo XIX. En su colección Narraciones extraordinarias se dosifican intriga, capacidad de sorpresa y un ambiente especial para captar la atención del lector. Tiende a la acumulación de acciones externas y a las introspecciones psicológicas. Entre los cuentos más importantes están los de terror, en los que el tema más tratado tiene que ver con la muerte, como en La caída de la casa Usher, donde se trata el asunto de la reanimación de cadáveres y la maldición inexorable. Otros cuentos de terror son El gato negro y El corazón delator, en el que un maníaco asesino es obligado por su inconsciente a confesar su culpa. Los hay también de aventuras y viajes extraordinarios, como El escarabajo de oro, que trata de la búsqueda de un tesoro a través de un asunto relacionado con la criptografía; o los policíacos, como Los crímenes de la calle Morgue, donde crea el personaje de Ch. A. Dupin, prototipo de detective analítico y frío capaz de resolver lo inexplicable, típico de gran parte de la literatura policial. Su aportación a la novela es Aventuras de A. Gordon Pym (1838), en la que el protagonista se adentra clandestinamente en un ballenero, le ocurren multitud de aventuras (naufragios, canibalismo, motines...) y finalmente sufre una sobrecogedora revelación.

# Actividad 2

# Pregunta

a. El choque entre la cultura indígena y la europea es un tema central en la obra de...

# Respuestas

Opción 1

Washington Irving.

Opción 2

Edgar Allan Poe.

Opción 3

James Fenimore Cooper.

# Retroalimentación

# Solución

1. Incorrecto
2. Incorrecto
3. Correcto

# Pregunta

b. La única aportación al género novelesco por parte de Allan Poe lleva por título...

# Respuestas

Opción 1

Aventuras de A. Gordon Pym.

Opción 2

El escarabajo de oro.

Opción 3

Los crímenes de la calle Morgue.

Opción 4

El corazón delator.

# Retroalimentación

# Solución

1. Correcto
2. Incorrecto
3. Incorrecto
4. Incorrecto

# Pregunta

c. Edgar Allan Poe creó un personaje prototipo del detective analítico y frío, cuyo nombre es...

# Respuestas

Opción 1

Sherlock Holmes.

Opción 2

Ch. A. Dupin.

Opción 3

Hércules Poirot.

# Retroalimentación

# Solución

1. Incorrecto
2. Correcto
3. Incorrecto

# Para saber más

Sin duda la mejor manera de profundizar en Edgar Allan Poe es leer su narraciones y alguno de sus poemas. Todos sus cuentos pueden leerse en esta página de internet y algunos de sus poemas más importantes los puedes encontrar en este otro espacio.

En lo que se refiere a su poética es importante señalar que Poe afirma la autonomía de la creación poética, acercándose al concepto del "arte por el arte" propio de principios del siglo XX" y clave en movimientos como el decadentismo y el simbolismo. Un poema debe ser escrito "por amor al poema", así pues duda de que el fin de la poesía sea la verdad. En su opinión el objetivo principal es la belleza suprema, celestial, algo que el hombre con su instinto inmortal busca siempre. Su poema más importante y famoso, cargado de símbolos, es el titulado "El cuervo" (1845) escrito en forma de diálogo entre el tétrico pájaro y el propio autor, y en el que hablan acerca de la belleza y la muerte. Puedes ver y oír a continuación este poema: