# 6.3.4. Novela estadounidense: del nuevo realismo a la posmodernidad

# Actividad 1

María quiere introducirse en una de las novelísticas más interesantes y complejas de la actualidad, la novela estadounidense. Juan le sugiere la lectura de uno de los relatos más atractivos de Carson McCullers (1917-1967), la autora que muchos consideran, junto a W. Faulkner, una de las mejores representantes de la narrativa del sur de Estados Unidos. El relato se titula La balada del café triste (1951) y así comienza:

Carson McCullers. Imagen en Wikimedia Commons de Carl Van Vechten bajo dominio público

> El pueblo de por sí ya es melancólico. No tiene gran cosa, aparte de la fábrica de hilaturas de algodón, las casas de dos habitaciones donde viven los obreros, varios melocotoneros, una iglesia con dos vidrieras de colores, y una miserable calle mayor que no medirá más de cien metros. Los sábados llegan los granjeros de los alrededores para hacer sus compras y charlar un rato. Fuera de eso, el pueblo es solitario, triste; está como perdido y olvidado del resto del mundo. La estación de ferrocarril más próxima es Society City, y las líneas de autobuses Greyhoundo y White Bus pasan por la carretera de Forks Falls, a tres millas de distancia. Los inviernos son cortos y crudos y los veranos blancos de luz y de un calor rabioso.

> Si se pasa por la calle mayor en una tarde de agosto, no encuentra uno nada que hacer. El edificio más grande, en el centro mismo del pueblo, está cerrado con tablones clavados y se inclina tanto a la derecha que parece que va a derrumbarse de un momento a otro. Es una casa muy vieja: tiene un aspecto extraño, ruinoso, que en el primer momento no se sabe en qué consiste; de pronto cae uno en la cuenta de que alguna vez, hace mucho tiempo, se pintó el porche delantero y parte de la fachada; pero lo dejaron a medio pintar y un lado de la casa está más oscuro y más sucio que el otro. La casa parece abandonada. Sin embargo, en el segundo piso hay una ventana que no está atrancada; a veces, a última hora de la tarde, cuando el calor es más sofocante, aparece una mano que va abriendo despacio los postigos, y asoma una cara que mira a la calle. Es una de esas caras borrosas que se ven en sueños: asexuada1, pálida, con unos ojos grises que bizquean hacia dentro tan violentamente que parece que están lanzándose el uno al otro una larga mirada de congoja. La cara permanece en la ventana durante una hora, aproximadamente; luego se vuelven a cerrar los postigos, y ya no se ve alma viviente en toda la calle [...].

CARSON McCULLERS. La balada del café triste, Barcelona, Seix Barral, 2009.
Traducción de María Campuzano.
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1. asexuada: que carece de sexo.

Busca información acerca de Carson McCullers en este enlace o en alguna biblioteca, indica cuál es el argumento del relato y el tema del texto.

# Retroalimentación

La obra de Carson McCullers se reduce a cuatro novelas y un par de colecciones de relatos, entre los que se encuentra La balada del café triste. Su temática gira siempre en torno a la decadencia del Sur estadounidense, mediante el retrato de sus miserables protagonistas, que viven en un mundo desolador poblado por sordomudos, mirones, niñas que buscan refugio en su fantasía y homosexuales. Su novela más lograda es la primera que publicó, El corazón es un cazador solitario (1940), en la que se entrecruzan las historias de Copeland, un médico interesado en concienciar a los negros; Biff, el dueño del "drugstore"; Mick, una adolescente apasionada de la música -personaje que es trasunto de la autora- cuyos sueños la evaden de la miseria de su hogar; Blount, un forastero alcohólico; y el sordomudo John Singer. Todos ellos amenazan con una ruina inminente, como la sociedad de la que forman parte.

El argumento de este relato nos sitúa en un café de un triste pueblo del sur estadounidense. La vida de esta pequeña ciudad pasa por ese café, cuya gigantesca dueña está enamorada de un jorobado aprovechado y malintencionado. Ella, Miss Amelia, es una mujer marcada por un destino trágico, que vive aislada en una casa a punto de derrumbarse. Ahora bien, esa casa hace tiempo albergó un café. Un café lleno de vida, donde los sábados por la noche se celebraban grandes reuniones. La persona que más contribuía al éxito de aquel local era un jorobado a quien llamaban el primo Lymon. Había otra persona ligada a la historia del café, el ex marido de Miss Amelia: un hombre terrible que regresa al pueblo después de cumplir una larga condena en la cárcel. El tema central es el amor de Miss Amelia por el primo Lymon, un amor casi incomprensible, pues el primo Lymon es un ser diabólico, deforme, que sólo parece estar interesado en sí mismo.

El tema de este texto, que da comienzo al relato, nos muestra en la primera parte (primer párrafo) la principal característica del pueblo: su melancolía, su tristeza ("el pueblo de por sí ya es melancólico", "el pueblo es solitario, triste; está como perdido y olvidado del resto del mundo"); la segunda parte (desde "si se pasa por la calle" hasta "abandonada") se centra en el café, donde se desarrollará la mayor parte de la historia: su deterioro y aparente abandono ("parece que va a derrumbarse", "tiene un aspecto extraño, ruinoso", "la casa parece abandonada"); finalmente, en la tercera parte (desde "sin embargo" hasta el final) se interesa por mostrarnos que en realidad dentro del edificio continúa la vida, una cara, una mano aparecen ("asexuada, pálida, con unos ojos grises"). En conjunto, Carson McCullers describe como un todo la melancolía, tristeza y falta de esperanza del pueblo, el café y su habitante, Miss Amelia.

Truman Capote en 1959, por Robert Higgins Imagen en Wikimedia Commons bajo CC

En una compleja época en lo que se refiere al contexto socio-histórico y cultural (Guerra Fría, primera crisis del petróleo, carrera armamentística, caída del muro de Berlín, terrorismo de corte islamista, globalización, internet, crisis económica del 2008), la narrativa en los Estados Unidos ha analizado los problemas del hombre siguiendo diferentes tendencias. En esta rápida revisión, puedes pulsar los enlaces de algunos títulos especialmente interesantes.

En el marco de la novela realista se incluyen diversos enfoques y formas.

- Truman Capote (1924-1984) es el iniciador de lo que se conoce como "novela-reportaje o novela-documento", que trata hechos históricos con un estilo y técnica cercanos al periodismo. Su obra fundamental es A sangre fría, en la que se describe el asesinato de cuatro miembros de una familia de granjeros de Kansas.
- Otros autores considerados realistas son Norman Mailer (1923-2007), con su novela sobre la II Guerra Mundial Los desnudos y los muertos; y Tom Wolfe (1930), periodista y escritor, que en 1987 publicó La hoguera de las vanidades, una historia acerca de un hombre de negocios de Wall Street que es arrestado por atropellar accidentalmente a un joven negro.
- Otro tipo de realismo es el llamado "realismo sucio", que se centra en personajes vulgares que llevan vidas mediocres, todo ello escrito con un lenguaje sobrio y preciso. Su principal autor es Charles Bukowski (1920-1994): La senda del perdedor (1982).

La novela beat explora la desilusión ante la vida contemporánea, tratando temas contrarios a la moral establecida con un estilo espontáneo.

- La obra más significativa es En el camino, de Jack Kerouac (1922-1969), que trata de gentes que viajan por Estados Unidos con desplazamientos rápidos, y que viven esa experiencia como fin en sí misma en medio del alcohol, el sexo, las drogas y la música de jazz.
- William Burroughs (1914-1997) es el otro líder de esta tendencia, gracias especialmente a su famosa novela El almuerzo desnudo.

- Otro autor importante es J.D. Salinger, con su famosísima obra El guardián entre el centeno.

En la novela experimental destaca Vladimir Nabokov (1899-1977), de origen ruso y nacionalizado estadounidense. Su obra más conocida es Lolita, cuyo tema son las relaciones de un intelectual cuarentón con una preadolescente de unos doce años.

En el posmodernismo se suelen incluir obras y autores con diferentes características tales como la crítica de las estructuras de la sociedad norteamericana, la elaboración de personajes neuróticos, inestables, perdidos en un universo que se encuentra sumido en el caos, la utilización de recursos metaliterarios, que tienen el trabajo del escritor como referente o la relación entre narrativa y discurso científico.

- Saul Bellow (1915-2005) ha sido el referente de los escritores de religión judía. Sus personajes son luchadores que no quieren sucumbir ante una existencia donde el éxito y el dinero son los únicos referentes. Entre sus obras más interesantes está Herzog.
- Kurt Vonnegut (1922-2007) analizó el horror de la Segunda Guerra Mundial en su novela Matadero cinco o La cruzada de los niños.
- Toni Morrison (1931) fue la primera afroamericana en obtener el premio Nobel, en 1933. Su narrativa se centra en la problemática de las mujeres de color (Una bendición).
- Philip Roth (1933) analiza en sus novelas, con humor, las desesperanzas y fantasías de los judíos estadounidenses y de la clase media en general.
- Cormac McCarthy (1933), cuyas novelas hablan del salvajismo de vaqueros, granjeros, predicadores, mercenarios, borrachos y vagabundos en el sur racista de EE UU. Su novela más conocida es La carretera, en la que se narra la lucha por la supervivencia de un padre y su hijo, que se encaminan hacia el sur huyendo del frío que, como una maldición, se extiende por toda la tierra.
- Don DeLillo (1936) es uno de los más importantes novelistas norteamericanos en la actualidad. Con Ruido de fondo estudia las consecuencias de una catástrofe medioambiental en la familia de un profesor especialista en Hitler.
- Thomas Pynchon (1937) escribe, entre otras, El arco iris de gravedad, cuya acción se sitúa en el Londres angustiado por los ataques alemanes en 1944.
- John Irving (1942) muestra en sus obras una aguda observación social, que plasma en elementos de farsa y absurdo y en personajes singulares. Su novela más conocida es El mundo según Garp, la historia de una joven de buena familia y de peculiar carácter que abandona el hogar para vivir su vida, concibiendo un hijo al que llama Garp.
- Paul Auster (1947) combina lo cotidiano y el azar en una desconcertante mezcla de realismo y fantasía.

# Actividad 2

# Pregunta

Una vez que María ha ido conociendo algunas obras de la novela norteamericana de la segunda mitad del siglo XX, se interesa por solucionar una de las adivinanzas remitidas por Juan:

> "Escritor norteamericano cuyo alter ego, Nathan Zuckerman, protagoniza muchas de sus novelas."

La repuesta la encuentra al comenzar a buscar información acerca de uno de los más significativos novelistas de este periodo: Philip Roth. En efecto, descubre que en varias novelas de este autor se relatan la vida y divagaciones filosóficas del escritor y protagonista Nathan Zuckerman. Entre estas obras están: El escritor fantasma (1979), Zuckerman desencadenado (1981), La lección de anatomía (1983), La orgía de Praga (1985), Contravida (1986), Pastoral americana (1997) -en la que se nos describe cómo se va deteriorando una familia y con ella el llamado "sueño americano"-, La mancha humana (2001) y Sale el espectro (2007).

Sin embargo, Juan le sugiere leer El animal moribundo (2001), obra en la que el protagonista es David Kepesh, también alter ego de Roth.

Universidad de Harvard. Imagen en Wikimedia Commons de Jacob Rus bajo CC

Lee el siguiente texto del comienzo de la novela y responde:

[...] Como sabes, soy muy vulnerable a la belleza femenina. Cada uno está indefenso contra algo, y yo lo estoy en ese aspecto. Veo la belleza y me ciega para todo lo demás. Asisten a mi primera clase y sé casi de inmediato cuál de ellas es la chica apropiada para mí. Hay un relato de Mark Twain en el que éste huye de un toro y se esconde en la copa de un árbol; el toro alza los ojos para mirarle y piensa: "Usted es mi carne, señor". Pues bien, ese "señor" se transforma en "jovencita" cuando las veo en clase. Desde entonces han pasado ocho años; yo tenía sesenta y dos, y la chica, que se llama Consuelo Castillo, veinticuatro. No es como los demás alumnos de la clase, no parece una estudiante, por lo menos no parece una estudiante normal y corriente. No es una adolescente a medias, no es una de esas chicas que adoptan poses desgarbadas, de aspecto descuidado y que tienen continuamente latiguillos como "o sea" en la boca. Habla con propiedad, es seria, su postura es perfecta; parece saber algo de la vida adulta, junto con la manera de sentarse, permanecer en pie y caminar. En cuanto entras en la clase, te das cuenta de que esa chica o bien sabe más o desea saber más [...].

PHILIP ROTH, El animal moribundo, Madrid, Alfaguara, 2002. Traducción de Jordi Fibla.

¿Qué aspectos de los que se indican a continuación reflejan más adecuadamente el tema o temas del texto?

# Respuestas

Opción 1

a. El narrador, David Kepesh, profesor en una Universidad, nos describe el comienzo de su atracción por una bella joven.

Opción 2

b. Como otros autores de la tendencia posmodernista, Roth utiliza una referencia literaria (metaliteratura) para explicar un aspecto de la personalidad del protagonista.

Opción 3

c. Diferencias en las actitudes de varias adolescentes en un aula.

Opción 4

d. Se describe la forma de ser de una joven alumna con relación a otros alumnos.

# Retroalimentación

# Solución

1. Correcto
2. Correcto
3. Incorrecto
4. Incorrecto

# ¿Sabías que...?

Dentro del género de la novela policial, surge en Estados Unidos una tendencia específica: la novela negra. Se trata de un tipo de relato en el que se suele narrar una historia cuyos personajes principales son fracasados y solitarios en una sociedad marcada por la violencia y la maldad. El detective encargado de resolver la investigación se basa, más que en el uso de procedimientos racionales, en el conocimiento que tiene de los mecanismos que han impulsado a cometer el delito.

Los grandes autores de este género son Dashiell Hammett (1894-1961), quien consiguió su máximo éxito con El halcón maltés (The Maltese Falcon), 1930, obra en la que su protagonista, Sam Spade, es la quintaesencia del detective privado implacable, cruel e irónico; y Raymond Chandler (1888-1959), cuya mejor novela es El largo adiós de (1953), en la cual el detective Philip Marlowe descubre al asesino de la hija de un millonario, de un escritor y de un amigo suyo. Otros escritores norteamericanos son Jim Thompson (1906-1977), quien en una de sus novelas más significativas, 1289 almas (1964), narra cómo el protagonista, Allen, un joven negro criado por una madre blanca y que le ha sometido a abusos sexuales, dolor y soledad, entiende que solo puede evitar el terror que siente ante las chicas de su edad humillándolas; y Patricia Highsmith (1921-1995), quien creó uno de los personajes más conocidos de este género: Tom Ripley, ex convicto y asesino bisexual, que apareció por primera vez en 1955 en la novela El talento de Mr. Ripley.

Puedes ver a continuación un vídeo con imágenes de la adaptación cinematográfica que hizo John Huston en 1941 del El halcón maltés, con una de las interpretaciones más importantes del actor Humphrey Bogart, quien se convertiría en el arquetipo del detective de novela negra en el cine tras el estreno de esta película.