El serpentón fue creado en 1590 por Edmé Guillaume en Francia.

Su principal función era acompañar a los coros en la interpretación del canto gregoriano, ya que su sonido se fundía muy bien con la voz humana.

En aquellas iglesias donde no existía un órgano, el serpentón suplía esta carencia.

Por este uso, se le conoce como serpentón de iglesia.